Ночью случилось некое происшествие. Двое мужчин попытались сбежать от английского поста, и им крупно не повезло. Один был застрелен, другой схвачен. Конечно, сразу после этого один из капитанов батальона – капитан Вудворд, провел допрос задержанного, при котором тот назвал свое имя – Вит Табор. Но стоит ли ему верить? Англичане сомневаются. Им вовсе не хочется, чтобы кучка французов пряталась прямо под боком. Какое унижение! И не только в глазах горожан, но и остальных стран-союзников, ведь через Францсбцрг проезжает множество солдат, плюс ко всему, тут обитают и журналисты, что следуют за батальонами и полками, чтобы описать события и отослать статьи в газеты. Британцам совсем не хочется упасть в грязь лицом практически перед всем миром. Посты в городе они выставили, а теперь решается и другой вопрос: стоит ли принять кардинальные меры и произвести обыск каждого дома, чтобы наконец-то отыскать всех, кто может от них скрываться. Но решить этот вопрос не так-то просто.
Майор батальона итак занят решением возникающих дипломатических вопросов, и правительству города совсем не нравится, что в нем стали командовать британцы. Так что капитаны, в основном это совсем еще молодые офицеры, предоставлены сами себе, и только от них зависит, усугубиться ли положение в городе.
- А вы слышали последнюю новость? – сидя в офицерской палатке, произнес лейтенант второй батальонной роты, - Сегодня наш пост подстрелил одного. Говорят, француза.
Было раннее утро, и в палатке, где собирались офицеры всего батальона (обычно, конечно, просто провести время), людей было мало. Кто-то еще не проснулся от того, что ночь выдалась довольно бурно, ведь офицеры, как и любые другие солдаты, любили покутить на привале. Но кто-то все же провел довольно бурную ночь с регулированием постов, а потому был на положенном ему отдыхе. Офицеры же, что не переусердствовали ночью, и те, кому не выпал жребий ночного дежурства, были на ногах.
- Да-да, я слышал об этом, - отозвался другой лейтенант, - Кажется, в дежурство энсина из твоего батальона. Как там его?
- Андервуд. Совершенно верно. Надо уже поставить этих французов на место. Подумать только! – недовольно воскликнул первый лейтенант, - Так не может больше продолжаться, нужно действовать, и посты – это только полумера!
Из тех немногочисленных офицеров, что были в палатке, завязался довольно бурный спор о том, что же следует делать дальше, и нужно ли что-то делать вообще без ведома майора. Одни кричали, что майор поддержит любое их решение, другие – что не стоит рисковать, а нужно просто усилить посты. Мнения разделились, как это обычно и бывает. Но в целом, офицеры медлили что-либо предпринимать.

После того, как капитан третьей роты подал голос, в палатке стало тихо. Чем бы ни славилась британская армия, но каждый солдат первым делом понимал, что голос вышестоящего по званию – есть закон.
Словом, капитана выслушали внимательно, и после того, как он вышел, офицеры в палатке продолжали какое-то время молчать, ведь все прекрасно поняли, куда клонил Рейн.
Еще через пару минут несколько офицеров так же молча отделились от остальных и вышли вслед за капитаном.
Больше в офицерской палатке подобный гул не поднимался в ближайшие несколько часов: все знали (а если и не знали, то точно догадывались), какие действия решил предпринять капитан Рейн. Остановить его не мог никто, да никто и не пожелал, но многие думали о последствиях, к которым приведут его действия.
- Капитан! – Лейтенант третьей батальонной роты и прямой подчиненный Рейна, догнал капитана, - Сэр? Разрешите обратиться, сэр, - выпалил он. Это был довольно бойкий юноша двадцати лет от роду. Иногда он слишком увлекался происходящим, а потому мог показаться довольно исполнительным и рвущимся в бой молодым человеком.
- Что вы собираетесь делать, капитан? – Спросил он, когда получил ответ. Без сомнения, молодой Артур Вайлд – а именно так звали этого лейтенанта – готов был отправиться за своим капитаном хоть на край света, даже не спрашивая «А для чего все это нужно?». Но в данный момент любопытство брало вверх, тем более, он был в состоянии набрать людей, если того потребуется, из обычных рядовых.
Лейтенант Вайлд быстро шел за капитаном. Глаза этого молодого человека сверкали озорным огоньком, который мог говорить как и особом рвении обладателя, так и о лишней прыти лейтенанта.

Двоякий ответ капитана подействовал на молодого человека как зажженная спичка на порох. Он понял, куда метит Ричард Рейн и только и смог, что прокричать, выслушав приказ:
- Так точно, капитан!
Вайлд сию же секунду исчез из поля зрения капитана, выполняя приказ. Оружие было найти просто: у каждого офицера было свое, а уж рядовым и выдать можно, когда есть прямой приказ от любого из офицеров. Людей найти было еще проще, тем более, что молодой лейтенант торопился исполнить все в лучшем виде и как можно быстрее вновь предстать перед капитаном Рейном и доложил.
- Мы последуем за вами, капитан, - в итоге ответил Артур после того, как Ричард отвел его в сторону, пытаясь передать в своем ответе и виде полную готовность и доверие.
Группа солдат отправилась вслед за капитаном из лагеря. Если кому-то и было интересно, куда отправились эти ребята, никто и виду не подал, что вообще что-то происходит.
- Мы начнем с окраин, капитан? – Артур всеми силами старался не отставать, при этом, его эмоциональность часто мешала выражению той учтивости, которая обычно принята в обществе. Молодой человек был молод не только возрастом, но и сроком своей службы. Он попал в батальон, как только закончил учиться, и хоть был в нескольких настоящих боях, количество их было слишком мало для того, чтобы этот юноша смог в полной мере прочувствовать те ужасы, которые может скрывать за собой война. Все происходящее его молодой ум скорее воспринимал, как некое приключение.
- Город окружает лес, но на окраинах я видел несколько хозяйств, - подсказал Артур и таким образом предложил свои услуги в качестве проводника. Когда лагерь только-только расположился у городка, молодой человек, движимый любопытством, часто гулял в окрестностях, да и по всему городу. Благо, Францсбург был очень небольшим.

После такой пламенной речи, произнесенной капитаном о сражениях, которые молодой лейтенант по молодости лет пропустил, Артур Вайлд немного поумерил свое веселье. Да, для него поход был практически приключением, но и он в часы после сражений задумывался о жизни и смерти, как человек еще и романтичный.
Но Артур оставался готовым услужить своему капитану, а потому тут же подал знак остальным солдатам, чтобы следовали за ним. Пройдя еще несколько шагов, Артур свернул с основной дороги, уводя отряд к западу от городка.
Будучи довольно сообразительным молодым человеком, лейтенант держался на окраине леса, таким образом, чтобы солдатам было видно все, что творится на опушке, но сами они не бросались в глаза с дороги, ведущей в город. Пришлось сделать небольшой крюк, зато солдаты могли приблизиться к небольшим фермам и хозяйствам незамеченными.
Так оно и вышло, никто из редких проезжающих во Францсбцург не мог бы заметить красные мундиры за городом, так далеко от лагеря.
Наконец, Вайлд остановился, и из-за небольшого пригорка показалось строение в два этажа, окруженное посадками и хозяйственными постройками.
Дом этот и земля вокруг принадлежала обычным фермерам, но, как известно, именно такие люди первые в подозрении, ведь именно они, по доброте душевной или еще каким-либо причинам, способны укрыть у себя французов. Тем более, нахождение их в отдалении от самого городка, давало им уединение. В доме жила всего одна семья: жена и муж со своими детьми. Старшему сыну было девятнадцать, а младшему всего пол года. Всего в семье было восемь детей, что для данного времени и устройства жизни считалось вполне обычным.
Но ни один из англичан и понятия не имел, кто мог жить в этом доме. Сейчас, когда время клонилось к полудню, из-за палящего солнца, никто на земле не работал.
- Это одно из тех хозяйств, о которых я говорил, - пояснил лейтенант своему капитану.

Лейтенант Вайлд переводил взгляд с капитана на дом и обратно, будто хотел угадать, в какую именно точку на данный момент смотрит Рейн.
Несмотря на произнесенную речь, Ричард Рейн, казалось, был настроен очень и очень решительно. У молодого лейтенанта даже мелькнула мысль о том, что без оружия им никак не обойтись. И если бы этот молодой человек знал и видел в доме маленьких детей, которые там, без сомнения проживали, его решительность относительно данного хозяйства и их действий, сильно бы пошатнулась.
Тем временем, небольшой отряд уже выпрямился в полный рост и направился к дому. Поглощенные своими делами, веселым и довольно шумным обедом, члены семьи н заметили приближение красномундирников до самого момента, как в дверь постучали.
И этот стук, который должен был быть совершенно безобидным, почему-то насторожил каждого члена семьи, и даже полугодовалый мальчик прервал свои улюлюканья на только понятном ему языке.
Вряд ли каждый из них понял, что приближается какая-то опасность, просто их день был тщательно распланирован от рассвета до заката, и в обеденное время никто из соседей и горожан никогда не приходил.
Хозяин дома и всего фермерского хозяйства встал из-за стола и пошел открывать дверь не прошенным гостям, а его жена уже выглядывала в окно, чтобы полюбопытствовать, что их навестил и, что естественно, вид британских солдат ее не обрадовал.
Мужчина открыл дверь. Это был человек, вид которого говорил, что ему уже было немного за сорок, но выглядел он, как часто это бывает у крестьян, несколько старше своих лет. Волосы его были черными, как смоль, кожа загорелая от работы на поле, а лицо покрывали морщины.
- Что угодно? – Осведомился мужчина с присущей подобным людям смелостью и знанием того, что он, в любом случае, будет защищать свою семью.
За его спиной уже стояла супруга, держащая на руках младенца и льнущими к ее юбке самыми младшими из детей, среди которых были две черноволосые девчушки лет четырех-пяти, и шестилетний мальчик.

Хозяин дома довольно скверно говорил по-английски. Да и где простому фермеру научиться другим языкам? Кое-что уловил, когда был более молодым и разъезжал еще с отцом по ярмаркам. Так уж случилось, что и в Силезии, и в Австрии английская речь иногда звучала. Теперь же эти скудные знания пригодились, ведь в городе встал английский батальон, и фермер готовился даже продать кое-что из запасов своего урожая, чтобы британское начальство смогло прокормить свою ораву.
Увидев же перед своей дверью вооруженных красномундирников, мужчина подумал первым делом, что они пришли вовсе не покупать его урожай, а взять просто так, как оно часто происходило в разных землях во время военных действий и прохода войск.
Да, простые фермеры не лезут в политику – и французы, и британцы, и австрийцы, - каждый может разграбить.
Мужчине понадобилось время, чтобы понять сказанную капитаном фразу. Английский язык был непривычен для его слуха и ума, к тому же обороты, которые употреблял англичанин, были фермеру незнакомы. И все же, хозяина этого дома нельзя было назвать глупым и упрекнуть в отсутствии ума. Да, он не читал Спинозу или Руссо, зато знал много того, в чем джентльмену было никогда не разобраться.
К тому же, фермер прекрасно понял, что шутит с этими людьми лучше не стоит. Конечно, ему не слишком хотелось пускать их в дом. Все-таки, люди в форме и при оружии никакого доверия к себе не вызывают, а у него еще много маленьких и, без сомнения, любимых детей. Но делать было нечего.
- Милости прошу, - ответил мужчина, уступая дорогу капитану и его людям. А пока красномундирники входил в дом, он отправил жену и детей на кухню, чтобы не мешались под ногами и не попадались на глаза британцам. Никогда не знаешь, что этим англичанам в голову придет.
- Может быть, вам принести воды? – спросил фермер, до сих пор не подозревающий о том, какая истинная цель была у этих людей, так некстати пришедших в его дом. Правда, он не знал, как ведут себя те, кто решил поживиться за его счет, слава Богу, эта участь его миновала, когда недалеко от города проходили французы, зато он слышал множество рассказов, отличающиеся особой жестокостью со стороны солдат и ужасом со стороны бедных работников земли.